第30章
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第30章
馬蹄聲踏踏，於城外五裏處戛然而止。
陸爭渡只能相送到此，與喬曦告辭後下了馬車。
喬曦掀開車簾，對他囑咐：“金元寶就拜托你照顧了，你好好對它！”
“我肯定啊，它本就是我的貓。”陸爭渡朝他揮手。
喬曦也趴在車窗上探出頭，揮手告別。
馬車揚起路上的灰塵，又行進了一刻鐘。
前方忽然出現了一輛騾車，喬曦看見安和坐在上面，叫停了馬夫。
“怎麽了公子？”馬夫不解地問。
“我該下車了，多謝你送我到這兒。”喬曦說著，從馬車上一躍而下。
馬夫眨眨眼：“可是二少爺叫我把你送到南方……”
喬曦搖了搖頭：“我是逃出來的，陸兄對我有恩，我不能連累他和他的家族。”
“你聽我的，去最近的小鎮歇一晚，等明日再回京城。”喬曦給他一顆方才陸爭渡給的碎銀子。
“等你再見到你家少爺，幫我轉告他，多謝他的恩情，我不願連累，也不一定會去南方，就此別過了，叫他別找我，別掛心。”
馬夫拿著銀子，還想再說什麽，喬曦已經走到了安和身邊。
安和不太好意思，解釋道：“公子，天太晚了，我找了許久，只買來這樣一駕騾車。”
“夠了，騾子和馬，差不多。”喬曦坐上車，揚鞭驅騾。
騾子到底還是不如馬兒跑得快，拉著車踢踢踏踏在路上行進得磕磕絆絆。
而在另一條岔路上，一輛馬車的簾子被掀開，裏面的人死死盯著喬曦離去的背影。
這人正是喬暉。
無巧不成書，喬家人也是今日離京。
陛下限令他們在萬壽節前務必離京，因為喬夫人舍不得京城榮華，所以磨蹭耽誤到入夜才出發。
喬夫人形容憔悴，無心妝點粉黛的她顯示出了真實的年紀，眼角唇邊全是皺紋。
喬老爺短短幾日也好似蒼老了數十歲，鬢角生出了斑駁的白發。頹唐地坐著。
“父親母親，我下車一趟。”喬暉說罷，彎腰出去。
落地後，喬暉快跑起來，攔住了陸家的馬車。
馬夫看見喬暉，以為是喬曦去而覆返，趕緊牽住韁繩：
“喬少爺，您是改變主意了，要繼續往南方去嗎？”
喬暉知道他是把自己和喬曦混淆了，沒有貿然開口。
馬夫問完話，發現喬暉的衣服不同，納悶兒道：“怎麽回事，我記得您方才好像穿的不是這件衣服，而是一件白色的……”
喬暉清楚自己和喬曦的容貌到底有多像。
如果是不熟悉他們兩人的人，根本無法區分。
連刑部大牢那群官員們都不曾發覺二人的區別，更別提一個馬夫。
馬夫甚至懷疑起自己的記憶，都不曾懷疑眼前的人根本不是喬曦。
看著馬夫的茫然與不解，一個瘋狂的念頭從喬暉的心底升起。
憑什麽自己要隨父親被貶到邊陲之地，從天之驕子變成區區九品主簿的兒子。
而那個頂替了自己身份的喬曦卻能留在宮中享盡榮華富貴，還有陛下的無上恩寵。
這不公平！
從前喬暉看不起喬曦，覺得他以男子之身入宮是足以令祖宗蒙羞的奇恥大辱。
可現在，他再也無法靠科舉入仕，還要隨父親被貶至邊關，此生或許都再無入京的可能。
再看喬曦的擁有的一切，喬暉便覺得什麽臉面、尊嚴都不重要了。
只要能得到陛下的寵愛，他要這天底下什麽沒有！
他當初接近大皇子，不也是差不多的嗎？只不過大皇子沒出息，輸掉了奪嫡之爭。
喬暉想到了那天，他被陛下召見。
書房裏，自己狼狽地跪著，可向來卑賤的喬曦卻能挺直了腰背，站在陛下身旁，嘲笑自己的醜態。
從那時起，喬暉就忍不住想，若是他們的位置能夠交換，那該多好……
是的，他和喬曦的位置應該換一換，畢竟喬曦本就是頂替了自己才有今日的，他所擁有的一切都本該是自己的。
喬暉不清楚為何喬曦今日會出現在京外，他只知道，眼前出現了或許是唯一一個能讓他翻身、讓一切物歸原主的機會。
內心澎湃，喬暉幾乎渾身顫抖。他花了好大的力氣，終於整頓好心神。
喬暉順著馬夫的話說了下去：“是的，我改變主意了，帶我回京城。”
陸爭渡交代過馬夫，在路上聽候喬公子差遣。所以即便是喬公子朝令夕改，馬夫也只能聽從。
喬暉讓他先留在原地等候，自己快步回到了喬家馬車中。
見他回來，喬夫人忙問：“去做什麽了？”
喬暉眼神堅定地看向父親母親，鄭重道：“爹、娘，我有一件重要的事要與你們說。”
喬家夫婦一同擡眼，洗耳恭聽。
喬暉潤了潤嘴唇，道：“我方才見到了喬曦的馬車，他似乎是打算離開京城。我與他長得一模一樣，或許能趁此機會，頂替他入宮。”
聽到他如此大膽的想法，喬家夫婦頓時露出震驚的神色。
喬夫人抓住喬暉的手臂，擔憂極了：“暉兒你可別糊塗啊，那喬曦為何突然離開京城？萬一是惹了禍事，你頂替他，不就是替他頂了罪了嗎？”
“娘！”喬暉蹙眉，面露嫌棄，“都什麽時候了你還說這個！我若是繼續使用喬曦這個名字，就一輩子無法科考，父親也要一生蹉跎在邊關，我們家就再無翻身之機了。”
“不入虎穴焉得虎子，縱使喬曦真是惹了禍事才逃走的，可陛下對他的寵愛世人皆知，必不會太過苛責他。而且我相信，憑借我曾與大皇子和衡王交往的手段，能讓陛下同樣對我信任有加。”
“母親，唯有這樣，我們一家才有東山再起的機會。”
“可是……”
喬夫人還是覺得不妙，但又實在不知如何反駁兒子。
一直沈默的喬老爺也終於在此刻出聲：“既然你想好了，那就放手一搏吧。”
“爹！”
聽見父親支持自己，喬暉面露喜色。
喬老爺神情頹喪，搖著頭道：“此招險之又險，但確確實實是我喬家翻身的唯一機會了。你一定隨機應變，萬事小心。”
“孩兒謹記。”
喬夫人依舊愁容滿面，抱著兒子流了眼淚：“兒啊，是為娘的對不住你，要讓你冒這樣大的危險。”
喬暉安慰了母親兩句，接著在小小的馬車中跪了下來，給雙親磕頭。
“父親母親在上，孩兒誓要留在京中有一番作為，到時候迎接二老回家！”
拜別父母後，喬暉下了喬家的馬車，來到了陸家馬車邊上。
他最後看了一眼父母所在的方向，而後頭也不回地登上了車。
·
翌日早朝，賀炤沒有出現。
群臣站在大殿之中靜靜等候，許久，等來的竟是垂簾聽政的太後。
不少大臣驚訝不已。
要知道賀炤早已成年，登基即親政，從未有過太後垂簾聽政的時候。
但鄭家勢大，眾所周知，朝臣們沒有貿然進言，而是在沈默之中嗅到了一絲變天的氣息。
珠簾層層，大臣們無法窺見太後的朱唇微揚。
她緩緩解釋道：“陛下身子抱恙，康覆之前，便由寧王監國，哀家輔政，眾卿家可清楚？”
大臣們跪下來，齊聲參見太後。
早朝正式開始。
兵部侍郎第一個站了出來：“稟太後，北地糧草已短缺多日，戰事告急，不可再拖，還請太後做決斷！”
北地邊境向來是鄭家把守，此前賀炤一直借口國庫吃緊，壓著糧草不放，護國公已經上了五六道奏章，催促糧草與軍餉。
果然太後連半刻思索也無，直接當機立斷：“邊關戰事不可怠慢，既然國庫空虛，拿不出銀子，今年便加征兩分賦稅，定要盡全力保證邊關安定。”
加征賦稅一言剛出，大殿便陷入了死一般的寂靜。
大衍朝開國不過三代，上下四十年，雖不似聖祖時期那般百廢待興，但也實在算不上國力鼎盛，此時加征賦稅，只怕要民怨沸騰。
當即就有官員跪下請求：“賦稅不可輕易更改，還請太後三思！”
一呼百應，有小半官員附和。
太後將反對加征賦稅的官員們看了一遍，發現他們大多都是品階不高、身後沒有家族勢力的清流，心中生出不屑。
這些官員，沒有家世支撐，一個倒了就全完了，居然還敢在自己面前聒噪。
不過太後還是定了定心神，溫聲多解釋了幾句：“今年加征，把前線的窟窿堵上之後，明年再減掉就是了，特事特辦，百姓們也不會產生太大的怨氣。”
說完，太後不想再聽官員們多嘴，直接拍板：“就這樣辦吧，不需要多說了。難道諸位大人想任由北方蠻族侵入我大衍朝的疆土不成？難道諸位大人能冷眼瞧著士兵出生入死，卻缺衣少食、拿不到餉銀不成？”
太後執意推行，不再聽旁的意見，大臣們即便想說，也只能暫且閉嘴。
北地戰事議論完，都察院給事中出列上奏。
“啟稟太後，昨日宮中著火，牽扯良多，但首要失職的便是殿前都指揮使鄭苗大人。”
“且鄭大人仗著自己是太後的兄弟，四處作威作福，欺壓百姓，光是今年狀告鄭大人的案子就積攢了數十樁。如此行為，實在不堪為朝廷官員。請太後秉公處置。”
又是一塊巨石砸入暗流湧動的湖泊中。
當著太後請她處置自家人？
這位給事中大人只怕是瘋了吧。
果然太後氣得銀牙咬碎，大吼一聲：“大膽！言官進諫彈劾，不是要你血口噴人的！宮中殿閣著火分明是有人蓄意縱火，如何算得到指揮使的頭上？來人，把他拖下去，革職查辦！”
殿外侍衛們聽見命令，上前來，押住了給事中。
那位給事中被拖出去的時候還在大喊：“鄭指揮使欺壓百姓、玩忽職守、結黨營私，乃國之蠹蟲！陛下明鑒啊——！”
然而給事中剛被拖至半程，便有幾名官員上前，奮不顧身攔下了侍衛。
他們扯下給事中，隨後跪地進諫：“言官不可因彈劾獲罪，此乃祖制。太後三思！若是陛下在此，定不會如此，臣等請太後還朝於陛下，歸於後宮，頤養天年吧！”
這完全是頂撞，太後氣得胸口不斷起伏，頭上的珠翠也搖晃不止。
“你們、你們這是忤逆！通通給哀家關押起來等候發落！”
“退朝！”
太後氣得七竅生煙，匆匆離開了太極殿。
坐在回宮的轎輦上，太後稍稍冷靜下來，便明白了今日之事背後是誰在操縱。
是皇帝。
如果沒有皇帝的示意，區區給事中怎敢在朝堂上頂撞自己？
想到這裏，太後死死握緊了轎輦扶手。
好啊，皇帝果真是翅膀硬了，竟然敢留這樣一手來對付自己。
“擺駕紫宸殿。”
太後咬牙吩咐。
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“我肯定啊，它本就是我的貓。”陸爭渡朝他揮手。
喬曦也趴在車窗上探出頭，揮手告別。
馬車揚起路上的灰塵，又行進了一刻鐘。
前方忽然出現了一輛騾車，喬曦看見安和坐在上面，叫停了馬夫。
“怎麽了公子？”馬夫不解地問。
“我該下車了，多謝你送我到這兒。”喬曦說著，從馬車上一躍而下。
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喬曦搖了搖頭：“我是逃出來的，陸兄對我有恩，我不能連累他和他的家族。”
“你聽我的，去最近的小鎮歇一晚，等明日再回京城。”喬曦給他一顆方才陸爭渡給的碎銀子。
“等你再見到你家少爺，幫我轉告他，多謝他的恩情，我不願連累，也不一定會去南方，就此別過了，叫他別找我，別掛心。”
馬夫拿著銀子，還想再說什麽，喬曦已經走到了安和身邊。
安和不太好意思，解釋道：“公子，天太晚了，我找了許久，只買來這樣一駕騾車。”
“夠了，騾子和馬，差不多。”喬曦坐上車，揚鞭驅騾。
騾子到底還是不如馬兒跑得快，拉著車踢踢踏踏在路上行進得磕磕絆絆。
而在另一條岔路上，一輛馬車的簾子被掀開，裏面的人死死盯著喬曦離去的背影。
這人正是喬暉。
無巧不成書，喬家人也是今日離京。
陛下限令他們在萬壽節前務必離京，因為喬夫人舍不得京城榮華，所以磨蹭耽誤到入夜才出發。
喬夫人形容憔悴，無心妝點粉黛的她顯示出了真實的年紀，眼角唇邊全是皺紋。
喬老爺短短幾日也好似蒼老了數十歲，鬢角生出了斑駁的白發。頹唐地坐著。
“父親母親，我下車一趟。”喬暉說罷，彎腰出去。
落地後，喬暉快跑起來，攔住了陸家的馬車。
馬夫看見喬暉，以為是喬曦去而覆返，趕緊牽住韁繩：
“喬少爺，您是改變主意了，要繼續往南方去嗎？”
喬暉知道他是把自己和喬曦混淆了，沒有貿然開口。
馬夫問完話，發現喬暉的衣服不同，納悶兒道：“怎麽回事，我記得您方才好像穿的不是這件衣服，而是一件白色的……”
喬暉清楚自己和喬曦的容貌到底有多像。
如果是不熟悉他們兩人的人，根本無法區分。
連刑部大牢那群官員們都不曾發覺二人的區別，更別提一個馬夫。
馬夫甚至懷疑起自己的記憶，都不曾懷疑眼前的人根本不是喬曦。
看著馬夫的茫然與不解，一個瘋狂的念頭從喬暉的心底升起。
憑什麽自己要隨父親被貶到邊陲之地，從天之驕子變成區區九品主簿的兒子。
而那個頂替了自己身份的喬曦卻能留在宮中享盡榮華富貴，還有陛下的無上恩寵。
這不公平！
從前喬暉看不起喬曦，覺得他以男子之身入宮是足以令祖宗蒙羞的奇恥大辱。
可現在，他再也無法靠科舉入仕，還要隨父親被貶至邊關，此生或許都再無入京的可能。
再看喬曦的擁有的一切，喬暉便覺得什麽臉面、尊嚴都不重要了。
只要能得到陛下的寵愛，他要這天底下什麽沒有！
他當初接近大皇子，不也是差不多的嗎？只不過大皇子沒出息，輸掉了奪嫡之爭。
喬暉想到了那天，他被陛下召見。
書房裏，自己狼狽地跪著，可向來卑賤的喬曦卻能挺直了腰背，站在陛下身旁，嘲笑自己的醜態。
從那時起，喬暉就忍不住想，若是他們的位置能夠交換，那該多好……
是的，他和喬曦的位置應該換一換，畢竟喬曦本就是頂替了自己才有今日的，他所擁有的一切都本該是自己的。
喬暉不清楚為何喬曦今日會出現在京外，他只知道，眼前出現了或許是唯一一個能讓他翻身、讓一切物歸原主的機會。
內心澎湃，喬暉幾乎渾身顫抖。他花了好大的力氣，終於整頓好心神。
喬暉順著馬夫的話說了下去：“是的，我改變主意了，帶我回京城。”
陸爭渡交代過馬夫，在路上聽候喬公子差遣。所以即便是喬公子朝令夕改，馬夫也只能聽從。
喬暉讓他先留在原地等候，自己快步回到了喬家馬車中。
見他回來，喬夫人忙問：“去做什麽了？”
喬暉眼神堅定地看向父親母親，鄭重道：“爹、娘，我有一件重要的事要與你們說。”
喬家夫婦一同擡眼，洗耳恭聽。
喬暉潤了潤嘴唇，道：“我方才見到了喬曦的馬車，他似乎是打算離開京城。我與他長得一模一樣，或許能趁此機會，頂替他入宮。”
聽到他如此大膽的想法，喬家夫婦頓時露出震驚的神色。
喬夫人抓住喬暉的手臂，擔憂極了：“暉兒你可別糊塗啊，那喬曦為何突然離開京城？萬一是惹了禍事，你頂替他，不就是替他頂了罪了嗎？”
“娘！”喬暉蹙眉，面露嫌棄，“都什麽時候了你還說這個！我若是繼續使用喬曦這個名字，就一輩子無法科考，父親也要一生蹉跎在邊關，我們家就再無翻身之機了。”
“不入虎穴焉得虎子，縱使喬曦真是惹了禍事才逃走的，可陛下對他的寵愛世人皆知，必不會太過苛責他。而且我相信，憑借我曾與大皇子和衡王交往的手段，能讓陛下同樣對我信任有加。”
“母親，唯有這樣，我們一家才有東山再起的機會。”
“可是……”
喬夫人還是覺得不妙，但又實在不知如何反駁兒子。
一直沈默的喬老爺也終於在此刻出聲：“既然你想好了，那就放手一搏吧。”
“爹！”
聽見父親支持自己，喬暉面露喜色。
喬老爺神情頹喪，搖著頭道：“此招險之又險，但確確實實是我喬家翻身的唯一機會了。你一定隨機應變，萬事小心。”
“孩兒謹記。”
喬夫人依舊愁容滿面，抱著兒子流了眼淚：“兒啊，是為娘的對不住你，要讓你冒這樣大的危險。”
喬暉安慰了母親兩句，接著在小小的馬車中跪了下來，給雙親磕頭。
“父親母親在上，孩兒誓要留在京中有一番作為，到時候迎接二老回家！”
拜別父母後，喬暉下了喬家的馬車，來到了陸家馬車邊上。
他最後看了一眼父母所在的方向，而後頭也不回地登上了車。
·
翌日早朝，賀炤沒有出現。
群臣站在大殿之中靜靜等候，許久，等來的竟是垂簾聽政的太後。
不少大臣驚訝不已。
要知道賀炤早已成年，登基即親政，從未有過太後垂簾聽政的時候。
但鄭家勢大，眾所周知，朝臣們沒有貿然進言，而是在沈默之中嗅到了一絲變天的氣息。
珠簾層層，大臣們無法窺見太後的朱唇微揚。
她緩緩解釋道：“陛下身子抱恙，康覆之前，便由寧王監國，哀家輔政，眾卿家可清楚？”
大臣們跪下來，齊聲參見太後。
早朝正式開始。
兵部侍郎第一個站了出來：“稟太後，北地糧草已短缺多日，戰事告急，不可再拖，還請太後做決斷！”
北地邊境向來是鄭家把守，此前賀炤一直借口國庫吃緊，壓著糧草不放，護國公已經上了五六道奏章，催促糧草與軍餉。
果然太後連半刻思索也無，直接當機立斷：“邊關戰事不可怠慢，既然國庫空虛，拿不出銀子，今年便加征兩分賦稅，定要盡全力保證邊關安定。”
加征賦稅一言剛出，大殿便陷入了死一般的寂靜。
大衍朝開國不過三代，上下四十年，雖不似聖祖時期那般百廢待興，但也實在算不上國力鼎盛，此時加征賦稅，只怕要民怨沸騰。
當即就有官員跪下請求：“賦稅不可輕易更改，還請太後三思！”
一呼百應，有小半官員附和。
太後將反對加征賦稅的官員們看了一遍，發現他們大多都是品階不高、身後沒有家族勢力的清流，心中生出不屑。
這些官員，沒有家世支撐，一個倒了就全完了，居然還敢在自己面前聒噪。
不過太後還是定了定心神，溫聲多解釋了幾句：“今年加征，把前線的窟窿堵上之後，明年再減掉就是了，特事特辦，百姓們也不會產生太大的怨氣。”
說完，太後不想再聽官員們多嘴，直接拍板：“就這樣辦吧，不需要多說了。難道諸位大人想任由北方蠻族侵入我大衍朝的疆土不成？難道諸位大人能冷眼瞧著士兵出生入死，卻缺衣少食、拿不到餉銀不成？”
太後執意推行，不再聽旁的意見，大臣們即便想說，也只能暫且閉嘴。
北地戰事議論完，都察院給事中出列上奏。
“啟稟太後，昨日宮中著火，牽扯良多，但首要失職的便是殿前都指揮使鄭苗大人。”
“且鄭大人仗著自己是太後的兄弟，四處作威作福，欺壓百姓，光是今年狀告鄭大人的案子就積攢了數十樁。如此行為，實在不堪為朝廷官員。請太後秉公處置。”
又是一塊巨石砸入暗流湧動的湖泊中。
當著太後請她處置自家人？
這位給事中大人只怕是瘋了吧。
果然太後氣得銀牙咬碎，大吼一聲：“大膽！言官進諫彈劾，不是要你血口噴人的！宮中殿閣著火分明是有人蓄意縱火，如何算得到指揮使的頭上？來人，把他拖下去，革職查辦！”
殿外侍衛們聽見命令，上前來，押住了給事中。
那位給事中被拖出去的時候還在大喊：“鄭指揮使欺壓百姓、玩忽職守、結黨營私，乃國之蠹蟲！陛下明鑒啊——！”
然而給事中剛被拖至半程，便有幾名官員上前，奮不顧身攔下了侍衛。
他們扯下給事中，隨後跪地進諫：“言官不可因彈劾獲罪，此乃祖制。太後三思！若是陛下在此，定不會如此，臣等請太後還朝於陛下，歸於後宮，頤養天年吧！”
這完全是頂撞，太後氣得胸口不斷起伏，頭上的珠翠也搖晃不止。
“你們、你們這是忤逆！通通給哀家關押起來等候發落！”
“退朝！”
太後氣得七竅生煙，匆匆離開了太極殿。
坐在回宮的轎輦上，太後稍稍冷靜下來，便明白了今日之事背後是誰在操縱。
是皇帝。
如果沒有皇帝的示意，區區給事中怎敢在朝堂上頂撞自己？
想到這裏，太後死死握緊了轎輦扶手。
好啊，皇帝果真是翅膀硬了，竟然敢留這樣一手來對付自己。
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